Zijn accu's van elektrische auto's te recyclen?

Elektrische mobiliteit wordt ongetwijfeld de nieuwe norm, zeker met de verkoop van elektrische voertuigen (EV) dat elk jaar records breekt. Maar elektrische auto's zijn niet zonder criticasters - er is bijvoorbeeld veel discussie geweest over hoe duurzaam elektrische voertuigen daadwerkelijk zijn, en hun accu’s zijn hier meestal het grootste struikelblok. 

De bezorgdheid hierover is begrijpelijk: velen van ons weten maar al te goed dat de accu’s in onze telefoons en laptops binnen een paar jaar een groot deel van hun capaciteit hebben verloren - of erger nog, voortijdig volledig onbruikbaar zijn. 

In tegenstelling tot de accu’s in onze apparaten zijn de accu’s voor elektrische auto’s ontworpen voor duurzame prestaties met een hoge intensiteit. Daardoor gaan ze meestal veel langer mee, gemiddeld 15-20 jaar. 

Maar zelfs de meest duurzame accu zal uiteindelijk het einde van zijn gebruiksduur naderen. Maar, wat kun je nog doen met gebruikte elektrische auto accu’s? We zullen hieronder de recyclingprocessen uitleggen, maar ook hoe elektrische auto accu’s geüpcycled, opnieuw gebruikt of hergebruikt kunnen worden.

Laten we eens kijken wat er gebeurt met elektrische auto accu’s nadat je ze niet meer gebruikt. 

Hoe lang gaat de accu van een elektrische auto mee?

Voordat je ook maar aan recyclen denkt, is een van de belangrijkste aandachtspunten die mensen hebben met betrekking tot elektrische auto's de levensduur van de accu. Uit ons onderzoek is gebleken dat 30 procent van de mogelijke gebruikers van elektrische auto's zich zorgen maakt dat de accu van hun auto het begeeft voordat ze zelf klaar zijn met de auto.

Deze angst is echter grotendeels ongegrond. Momenteel is de verwachting dat een nieuwe accu tussen de 160.000 km en 320.000 km meegaat, oftewel ongeveer 15 tot 20 jaar rijden. Maar naast deze hypothetische verwachting hebben elektrische auto's die een paar jaar geleden zijn geproduceerd, al aangetoond dat hun accu veel langer meegaat dan de gemiddelde levensduur van een auto. 

Tesla, bijvoorbeeld, meldt dat hun accu’s doorgaans zonder problemen 320.000 km in de VS en 241.000 km in Europa meegaan . Maar zelfs als een accu het voortijdig begeeft geven fabrikanten meestal 8 tot 10 jaar garantie, zodat de accu voor het grootste deel van zijn levensduur gedekt is. 

Net als andere elektronica zullen accu’s voor elektrische auto's bij gebruik uiteindelijk iets van hun maximale vermogen verliezen. Dat gezegd hebbende, het verlies hier is echt minimaal, slechts ongeveer 2,3 procent per jaar, en er zijn manieren om de levensduur van de accu van jouw auto te verlengen - bijvoorbeeld door niet elke nacht op te laden of slechts tot 80 procent op te laden.

Accu's van elektrische auto's - waar worden ze van gemaakt?

Hoewel accu’s van elektrische auto’s jarenlang meegaan, zullen ze uiteindelijk het einde van hun levensduur bereiken. Om te begrijpen hoe de accu van een elektrische auto gerecycled kan worden, moeten we eerst kijken waar deze van is gemaakt.

Net als andere elektronica, gebruiken accu’s voor elektrische auto's voornamelijk oplaadbare lithium-ion cellen om energie op te slaan. Naast lithium worden vaak kobalt, mangaan, nikkel en grafiet gebruikt, evenals staal en aluminium voor de behuizing van de accu.

Om goed gerecycled te kunnen worden, moeten deze materialen gescheiden en gereinigd worden tot een punt waarop ze opnieuw gebruikt kunnen worden. 

Na de auto: De toekomst van accu's aan het einde van hun levensduur

Zoals bij de meeste producten is een accu voor elektrische auto's duurzamer naarmate deze langduriger gebruikt kan worden. Hoewel recycling het mogelijk maakt om de grondstoffen terug te winnen blijft dit een proces dat veel energie kost. Het zou eigenlijk een laatste redmiddel moeten zijn als een accu niet meer op een andere manier gebruikt kan worden.

Gelukkig zijn er manieren om oude elektrische auto accu’s te upcyclen en te hergebruiken, met nog meer mogelijkheden voor toepassingen in de toekomst. Nissan heeft bijvoorbeeld ontdekt dat de accu’s van haar oude elektrische auto's nog ongeveer 60 tot 70 procent van hun oorspronkelijke capaciteit hadden nadat de auto was afgedankt. Hoewel dat misschien niet genoeg is om een elektrische auto van energie te voorzien, is het wel uitstekend geschikt voor veel minder energie-intensieve toepassingen. 

Een van de populairste toepassingen voor oude accu’s van elektrische auto's is het opslaan van elektriciteit, zowel op netwerkniveau als voor particuliere woningen en bedrijven. Een project van Eaton, BAM en onze partner: The Mobility House, gebruikt 148 oude Nissan Leaf accu’s om zo een accuopslag van 3 megawatt te creëren die pieken in de vraag in de Johan Cruijff ArenA in Amsterdam kan opvangen.

Nu de opslag van duurzame energie een belangrijke uitdaging wordt voor elektriciteitsnetwerken over de hele wereld, kunnen opslagsystemen gemaakt van gebruikte accu’s een veelbelovende toepassing zijn die oude accu’s een tweede leven geeft.

Accu's voor elektrische auto's: Een kijkje in de recyclingmogelijkheden

Hoewel het opnieuw gebruiken van oude accu’s meestal de beste oplossing is, kunnen accu’s soms defect zijn of gewoon niet meer functioneel genoeg zijn om opnieuw gebruikt te worden. In deze gevallen is recyclen de beste optie.

Het recyclen van lithium-ion accu’s wordt in toenemende mate belangrijk voor landen en bedrijven die proberen hun afhankelijkheid van de winning van grondstoffen te verminderen. Omdat veel van de materialen in accu’s voor elektrische auto's zeldzaam of moeilijk verkrijgbaar zijn, kan het recyclen ervoor zorgen dat deze waardevolle materialen niet verdwijnen naar stortplaatsen, maar in plaats daarvan opnieuw in de toeleveringsketen terechtkomen. Laten we eens dieper ingaan hoe het recyclen van deze accu’s werkt. 

Hoe werkt het recyclen van een accu van een elektrische auto?

Om de verschillende elementen waaruit een elektrische autoaccu bestaat te scheiden, wordt deze eerst vermalen, en de resulterende materialen worden gefilterd op basis van grootte en samenstelling. Dit scheidt kunststoffen, ijzerhoudende materialen (metalen) en non-ferrometalen. 

De volgende stap is het winnen van waardevolle materialen, zoals lithium, kobalt, nikkel en mangaan. Dit kan gedaan worden door de materialen te verhitten in een proces dat pyrometallurgie genoemd wordt, waarbij niet-metalen delen worden weggebrand, of met een techniek die hydrometallurgie genoemd wordt waarbij het mengsel blootgesteld wordt aan chemische oplossingen die de juiste materialen terugwinnen. 

Hoewel de recyclingtechnieken uiteenlopen, kan dit proces tot 95% van de belangrijkste grondstoffen uit een elektrische autoaccu terugwinnen en deze opnieuw gebruiken in de toeleveringsketen van de accuproductie. 

Is het recyclen van een accu voor elektrische auto's veilig?

Gelukkig zijn er overal ter wereld steeds strengere regels voor het recyclen van elektrische auto accu’s. De EU heeft al bepaald dat accu’s voor elektrische auto's voor minstens 50 gewichtsprocent recyclebaar moeten zijn, wat in 2025 zal toenemen tot 65 procent.  

In de VS hebben de lokale overheden de autoriteit over het afvoeren en recyclen van elektrische auto's, dus de regelgeving verschilt per staat. Zo heeft Californië de California Battery Recycling Advisory Group opgericht. Deze bestaat uit auto- en accufabrikanten, overheidsinstanties en belangenorganisaties en die als taak heeft om beleid voor het recyclen van elektrische auto's voor te stellen.

Wat zijn de voordelen van het recyclen van accu's van elektrische auto's?

Zoals we gezien hebben worden accu’s voor elektrische auto's gemaakt van veel zeldzame, moeilijk te verkrijgen materialen, die vaak geconcentreerd zijn in regio's met een slechte reputatie op het gebied van mensenrechten en milieu. Recycling kan de behoefte aan nieuwe grondstoffen helpen verminderen, waardoor onethische en problematische toeleveringsketens worden vermeden.

Recycling helpt bovendien het milieu te beschermen. Ten eerste kost het recyclen van een accu, hoewel het nog steeds veel energie kost, veel minder energie dan het maken van een compleet nieuwe batterij. Ten tweede voorkomt het recyclen van een accu dat deze op een stortplaats terechtkomt, waar de onderdelen in het grondwater kunnen lekken en de drinkwatervoorziening kunnen vervuilen.

Elektrische autoaccu's en de circulaire economie

Aangezien het aantal elektrische auto's op de weg exponentieel zal blijven groeien is het van cruciaal belang om rekening te houden met het einde van de levensduur van de accu’s om ervoor te zorgen deze even duurzaam zijn als de elektrische auto's zelf. 

Recycling kan een aanzienlijk deel van de gebruikte materialen terugwinnen en deze weer inzetten in de toeleveringsketen van accu’s om een volledig circulaire economie te creëren. Behalve het recyclen zijn er verschillende manieren om oude accu’s voor elektrische auto's opnieuw te gebruiken en te upcyclen, waardoor ze langer meegaan.

Als jij je afvraagt hoe duurzaam elektrische auto's daadwerkelijk zijn, van de productie tot het gebruik en het einde van de levensduur, bekijk dan ons artikel over dit specifieke onderwerp.